Como he dicho antes, esta es simplemente mi opinión personal y no la de ninguna otra persona, institución, organización o evento en el que participe.

Aquí está lo que creo, en breve y en español:

1. Barcamp NO es de todos.
2. Barcamp es de quienes lo hacen realidad.
3. Todos tienen derecho a hacer realidad un Barcamp ya sea con su organización o mediante la participación activa y propositiva en el evento.
4. Quien cumpla con lo anterior, puede considerarse parte de la comunidad.
5. Si tú no has organizado o asistido participativamente a un Barcamp, no es tuyo.
6. No le tienes que pedir permiso a nadie para hacer realidad un Barcamp. Si acaso, tendrás que solicitar la licencia para usar la marca mediante un proceso automatizado, sin tener que pasar por el criterio de una persona.
7. La comunidad decide como debe ser Barcamp, y repito, la comunidad no somos todos.
8. La comunidad puede intentar cosas nuevas o diferentes siempre y cuando no rompa con los principios fundamentales.
9. Si rompe los principios, sencillamente no es un Barcamp y la comunidad lo identificará.
10. Los principios fundamentales son, a mi interpretación y como miembro de la comunidad: Apertura, democracia y transmisión de conocimiento.
11. Todo Barcamp debe estar completamente abierto al público
12. En Barcamp deben circular todo tipo de ideas, particularmente son bienvenidas las ideas encontradas.
13. En todo Barcamp son los asistentes los que deben proveer el contenido y son ellos mismos los que deciden qué contenido quieren recibir
14. Es muy importante que haya espacio adecuado para que existan opciones para los asistentes. Ejemplo: Si se hace un sólo track, no funciona el evento porque la gente sólo tiene una opción.
15. El evento es democrático. Los participantes votan con los pies; con su presencia o ausencia en una sesión.
16. No considero que sea óptimo, pero puede haber una fundación o asociación civil que tenga protegida la marca Barcamp con la finalidad de que esté disponible en todo momento para que la comunidad la use.
17. La creación de una fundación no rompe con los principios de Barcamp.
18. En caso de existir, esta fundación tendría la responsabilidad de proveer a la comunidad con todas las herramientas necesarias para que sea más sencillo hacer un Barcamp.
19. Las herramientas deben estar siempre al alcance, deben ser automáticas y debe existir la menor interferencia posible por parte de personas.
20. La burocracia es absolutamente indeseable en este caso.
21. La marca no es el evento.
22. La visión de Paola es tan válida como la de los demás.
23. Mientras más visiones tengamos en la mesa, mejor es nuestra democracia.
24. Mientras más democracia tenemos, es más probable que tengamos que aceptar ideas diferentes a las nuestras.
25. Mientras más aceptemos otras ideas, mejor estamos viviendo el espíritu de Barcamp.
26. Paola Villarreal actuó en favor del pragmatismo arriesgando su reputación y la estabilidad de la comunidad en el proceso. Desde mi punto de vista, esto no fue lo mejor, pero dentro de todo, entiendo sus razones.
27. Otras personas en la historia han cuestionado el status quo y eso a veces ha servido para despertar reacciones positivas y renovadoras.
28. La energía que hoy manifiesta la comunidad Barcamp en México es saludable y en parte se debe (irónicamente) a la acción de Paola.
29. En lo que a mí concierne, Paola está actuando de buena fe y confío en que su plan sea ejecutado.
30. Me da gusto que se organice pronto un Barcamp en Querétaro. Asistiré a este y haré lo posible para compartir conocimiento en alguna charla.
31. Ansió que surjan más Barcamps este año (seguramente así será), así como WorkshopCamps, WordCamps, RailsCamps, CodeCamps y todo tipo de *Camps.
32. Espero que la gente recuerde que está en todo derecho de utilizar la marca y que en el futuro se provea un mecanismo para obtener la licencia de manera automática.
33. Espero que la lección que estamos aprendiendo hoy en México pueda ser aprovechada por otros Barcamps alrededor del mundo.

Pues bien. Ahora me gustaría entrar un poco en detalle de cómo hacer esto. Si bien, la idea de que algunos valientes sirvan de avanzada comercial, pareciera que no es mala por sí misma, hay que tener cuidado en la implementación.
Aquí voy a tener que hacer una pausa para pasar a criticar uno de los programas más ineficientes que tenemos actualmente. Créanme que respeto mucho a los involucrados en este programa, sin embargo, creo que no podríamos hablar de resultados positivos.

Me refiero a los programas de becas para estudiar posgrados en el extranjero (particularmente relacionados con tecnología y ciencias). Sí, leyeron bien, estoy afirmando que este tipo de “detonadores de desarrollo” no son muy eficaces.

Repito, no me malentiendan. Admiro mucho a las personas que han hecho el esfuerzo para estudiar en otro país. Sin duda se requiere una inteligencia sobresaliente y arduo trabajo para hacerlo, no obstante, me preocupa la situación en la que estas personas se encuentran una vez concluidos sus estudios.

Sin entrar en mucho detalle, creo que los beneficiarios de estas becas se enfrentan a un problema muy difícil de manejar que les impide retornarle al país la inversión hecha en ellos. El asunto es que cuando salen del posgrado, típicamente están sumamente preparados y por ende, sus expectativas económicas son mucho mayores.

Si deciden regresar a México, es difícil que se incorporen al sector productivo en áreas de desarrollo tecnológico o del conocimiento, debido a que las empresas no pueden cubrir sus sueldos. Por lo tanto, muchos de nuestros ingenieros altamente entrenados, terminan cubriendo puestos administrativos bien pagados pero en los cuales no generan propiedad intelectual.

En muchos casos, esta misma condición empuja a los graduados a aceptar una posición de trabajo en el extranjero, donde se les ofrece un plan de carrera de primer nivel y donde su tarea principal está relacionada con la producción de bienes de alto valor agregado. El gran problema en este caso, es que nuestro país nunca recibe el beneficio de que aquel hijo prodigio haya sido enviado al otro lado de la calle. Luego, no hay nuevo dinero sobre la mesa y regresamos a la paradoja planteada en el ensayo anterior.

Ahora, ahí va mi propuesta.

Diversos emprendedores y empresarios exitosos de distintas partes del mundo aseveran frecuentemente que una de las cosas más interesantes de iniciar un nuevo negocio es que en el proceso, se aprende muchísimo. Incluso, muchos afirman que se aprende tanto (o más) poniendo manos a la obra y enfrentándose día con día a los retos del mundo real, que lo que se aprende estudiando una maestría en ciencias o en negocios.

¿Será cierto? En mi humilde opinión, creo que esto es totalmente cierto.

Ahora bien, si se aprende tanto en la construcción de un negocio como en la escuela, ¿por qué no hay más programas de becas para emprendedores?

Como lo veo yo es que en el mejor de los escenarios de un posgrado lo que obtiene el sujeto en cuestión es un gran aprendizaje. Mientras tanto, en la creación del negocio el gran aprendizaje tan sólo es el peor de los escenarios; en el mejor de los casos lo que se obtiene es una nueva gran empresa, creadora de riqueza para el país y de mejores empleos para otros.

Dicho de otra forma, lo que propongo es que a través de las instituciones gubernamentales y no gubernamentales que ya tenemos en el país, se destinen más recursos a financiar a emprendedores y menos recursos a financiar estudiantes que tarde o temprano terminan subempleados o desarrollando conocimiento en (y para) otros países.

Pero ¿cuáles deberían de ser las condiciones para recibir estos apoyos? ¿cómo se podría vigilar la correcta utilización de estos recursos? Yo tengo algunas ideas que les platicaré a la brevedad.

Conclusión parcial: Me interesa apuntar que es necesario mandar misioneros comerciales a otros países y que vale la pena poner recursos para esta acción estratégica. Después de todo, en el peor de los casos (aquel en donde el negocio no despega) tenemos de vuelta en nuestro equipo (y bien identificado) a un emprendedor con mucho más conocimiento del mercado, de los negocios, de su producto y de él mismo.

Te pido que me des tus comentarios al respecto de este tema.

Hay incluso, algunos gráficos bastante interesantes que muestran como el tamaño de la economía de México tan sólo es del tamaño de la del estado de Illinois (algo sorprendente y deprimente a la vez). Lo anterior, puede darnos una idea de la tremenda oportunidad de iniciar operaciones comerciales en los Estados Unidos, en Asia o en Europa.

En términos de PIB, seríamos Illinois

Sin embargo, creo que hay una razón mucho más importante para exportar nuestros productos y servicios que no tiene que ver con el tamaño de mercado, sino con un concepto aún más básico: Traer más dinero a la casa.

Imaginemos a México con un gran condominio donde vivimos personas que nos dedicamos a distintas cosas. Como todos tenemos necesidades, le compramos productos a los vecinos y estos a su vez nos compran cosas a nosotros. Algunos de los inquilinos tienen más que otros. Unos son dueños de pisos enteros y otros apenas les alcanza para un pequeño rincón. Obviamente cada quien está tratando de mejorar su economía personal, y para ello mejora sus procesos, intenta reducir sus costos, realiza una mejor mercadotecnia, etc.

Pasan los días y las noches y los inquilinos del condominio seguimos intercambiando entre nosotros pero nunca hay más dinero para crecer, y es lógico ¿cómo vamos a crecer si sólo nos vendemos cosas entre nosotros, si sólo hacemos circular el mismo dinero?

Bueno, esto no es del todo cierto. Algunos de los inquilinos del primer piso siembran productos en el jardín y otros extraen un líquido negro del suelo y de alguna forma eso aumenta la cantidad de bienes en circulación. Sin embargo, algunos sabemos que esto no durará para siempre. Tarde o temprano (más temprano que tarde) el suelo será más improductivo y el líquido negro dejará de salir.

Aún así, y regresando al punto, es difícil que el condominio mejore sus condiciones con políticas y estrategias que están limitadas a su espacio físico. Cómo ya había yo apuntado, si sólo hacemos circular el mismo dinero, no hay cómo crecer.

No es que sea un gran secreto, pero creo que nuestros tomadores de decisiones no están del todo conscientes de que al otro lado de la calle hay otros condominios como el nuestro y en particular vi que hay uno o dos que están súper bonitos. Están perfectamente alumbrados y pintados, y sus jardines no podrían ser más verdes.

Se me ocurre que tal vez ellos necesiten cosas que nosotros podemos producir. Pero no me refiero a cosas que dependan del sudor de nuestros inquilinos, sino de su inteligencia. Es más, estoy seguro de que podríamos producir el tipo de cosas que haces una vez y vendes múltiples veces. Ya saben, ese tipo de productos o servicios no requieren cantidades enormes de personas para hacerse, y en contraste, se venden a buenos precios y una gran escala, resultando en negocios de alto valor agregado (¿alguien dijo software?)

Pero, si producimos eso ¿no necesitaríamos representantes de nuestro condominio viviendo en otros condominios para que vendan nuestros productos con los vecinos de aquel lugar? Estoy seguro que sí.

En mucho de los casos, ayudará que creemos un cierto tipo de misiones para introducirnos en “sus” mercados, pero bien valdrá la pena. Después de todo, el dinero que se gane de esas operaciones será dinero nuevo que estará circulando en la economía de nuestro condominio. Y bueno, habiendo más dinero, podríamos esperar que las condiciones de vida en general se incrementaran.

¿Pero, que no sería difícil mandar esas misiones a los otros condominios? ¿Seremos en verdad capaces de competir en esos otros lugares? ¿No sería muy costoso? ¿y qué tal si nuestros enviados se quedan allá y nos abandonan?

Cómo toda estrategia, ésta tiene sus escollos y sus riesgos. No obstante, creo que estos son mucho menores de lo que la mayoría imagina y podemos trabajar en reducirlos aún más.

Pronto estaré escribiendo al respecto.

¿Qué opinas al respecto? Me interesa muchísimo que me dejes tu comentario.

Es curiosa la forma en la que funciona la memoria. Si bien, nuestros recuerdos pertenecen a algún momento específico en el tiempo, hay ocasiones en las que llegas a un lugar y pareciera como si fuese ayer, la última vez que lo visitaste. Así me siento en Växjö.

Hoy por la mañana mientras recorría los jardines de la universidad, casi sentí como si pudiera dirigirme hacia mi edificio, abrir la puerta, subir las escaleras y encontrarme con mi sala justo con el libro que estaba leyendo sobre uno de los sillones.

Me llena de alegría estar aquí y dedico este pequeño texto a dos grupos de personas: A aquellas que me acompañaron durante la aventura más grande de mi vida y a aquellas a las que conocí y que me conocieron como soy hoy, gracias a haber estado aquí.

Tufvan

Este café ha sido testigo de muchos de mis momentos de escritura. La magia de este lugar es indescriptible y probablemente proviene de su simplicidad y calidez estudiantil. Comer una pasta sallad y tomar un latte por 65 kronor es lo único que se necesita para inspirar algunas líneas.

Para mí el Café Tufvan siempre ha sido un refugio, tanto del clima como de la complejidad de la vida. Aquí he encontrado la paz necesaria para platicar mis temores, para compartir mis alegrías y para comunicar mis sueños. Hoy, a tres años de haber estado tomando un café aquí por última vez, sólo deseo que todos ustedes tengan o encuentren un lugar como este en sus propios mundos; un lugar de descanso para el alma donde su creatividad fluya de manera natural.

Ciclos

Mientras salía del Café Tufvan alcancé a ver a lo lejos cómo un grupo de estudiantes hablaban en inglés en torno a una mesa. Al ojo entrenado, es obvio que eran estudiantes de intercambio y que estaban disfrutando de uno de sus últimos días de estancia en Växjö.

Una lágrima empezó a correr por mi mejilla cuando noté que una de las chicas estaba escribiendo con plumón negro sobre bandera sueca. No me mal interpreten, ¡no es que sea un nacionalista sueco! La escena fue conmovedora porque hace tres años yo estaba haciendo lo mismo por primera vez y ahora veo que lo que empezamos se ha convertido en una tradición.

Es muy fuerte el sentimiento de ver que los años pasan y las personas siguen realizando los mismos rituales de manera cíclica. Es una importante lección que te recuerda las personas vamos y venimos pero atrás se queda la vida que se reconstruye a sí misma una y otra vez.

Día de “marineritos”

Algo que nunca había visto y que no recordaba que existía es el examensdag o en español “el día de graduación de preparatoria a nivel nacional”. En Suecia, el día en que todos los bachilleres tienen su graduación arman una gran fiesta que dura de la mañana a la noche.
Todo empieza en la mañana cuando reciben su diploma frente a sus padres, amigos y familiares; sin embargo no termina ahí. A través del día hacen una gran cantidad de fiesta que incluye gritos, risas, silbatos, cantos, carros alegóricos y unos tradicionales sombreros blancos similares a los que usa el capitán de un navío. Los hombres visten sombrero y traje oscuro mientras que las chicas usan un vestido corto blanco y el mismo sombrero.

Me gusta como los suecos tienen tradiciones muy fuertes para ocasiones muy cercanas a la realidad cotidiana. Sus días feriados tienen que ver con momentos importantes es sus vidas presentes que con la remembranza de su pasado.

Desde Suecia, una siempre estimulante Suecia, les mando un fuerte y sentido abrazo.

I hear the words social and media together at least 10 times a day and I’m starting to hate them. Don’t get me wrong, it’s not that I’m an atheist, but a person with low tolerance to repetition. It makes me feel like when I listen to the same song 5 times a day! At first, the song might be just brilliant but three weeks later its a brain killer.

Anyway, I think the term Social Media is widely overused and not well understood. Let’s start by saying that this buzzword is a child of the Web 2.0 family. As such, it represents the democratic activity of sharing media, say content, with other people. Social Media is the phenomena of having millions of people sharing content with others.

Now, I hear many people talk about Social Media and Online Marketing. What they imply is that companies should use this kind of “new culture” to benefit their own marketing strategies. However, what most people don’t get is that this so-called Social Media is not something that you pay for as you would do with a billboard or a 30 second TV ad.

But that doesn’t mean its free or it won’t require any effort.

Social Media is about people, regular flesh and blood people. So, in order to take advantage of this trend, companies have to rely on their people to communicate the business message.

So, do you need to hire regular people for your new Social Media Dept.?

That would be too easy.

Social Media is not about a special department, is about the organization as a whole. Furthermore, it is about the entire business ecosystem around the company, let’s say providers, customers, costumers’ friends, competitors, partners and so on.

So, in order to launch a successful Social Media campaign, you will need to communicate effectively with hundreds, even thousands of spokespeople. This requires a huge effort.

Some good examples of successful companies leveraging Social Media, are Zappos and Comcast. The secret of these companies is that there are regular file and rank employees behind the web communication tools of the company (i.e. Twitter, Facebook, the blogs, etc.) Actually, most of these tools where first adopted by the employees without an specific request by their superiors. As this channels matured, the company got interested on them and they made the wisest of decisions. Instead of asking non-authorized popular spokespeople to cease their activities, they empowered them to communicate on behalf of the company.

Successful companies that care about the relationship with their customers, allocate resources in unauthorized PR efforts. Social Media works when people inside the firewall communicate with the outside world at a peer to peer level. Customers prefer to receive a simple and natural immediate answer by somebody that actually cares, than a long and rehearsed phone call by a guy that barely knows the company or the product.

So, is Social Media an effortless task? It depends. If the organization is a democratic entity where employees are empowered to try new things and act on behalf of the company, then Social Media will be a no-brainer

However, if the company is not familiar with this kind of behavior, then the effort will be huge. Many changes will need to take place even before the company sends its first tweet.

– CS

La semana pasada (en medio de la crisis porcina) renuncié a mi cargo como Director de CIMA Labs dentro de CIMA CI, y con ello terminó mi relación con Tikkia, el proyecto que había venido impulsando los últimos 8 meses.

Además de mi, todo el equipo de Tikkia también hizo maletas.

No intentaré explicar nuestras razones para tomar esta decisión. Tampoco intentaré describir el sentimiento de dejar atrás un proyecto que vi hecho realidad aun antes de que se escribiera la primera línea de código. Sólo diré que es una decisión que me llena de alegría, que dejo atrás una etapa sumamente importante en mi crecimiento personal y que le deseo mucho éxito a mis ex-colaboradores entre los cuales hay personas a las que en verdad les guardo mucho cariño.

Sin embargo, lo que si haré es un breve recuento de las últimas lecciones que me llevo de esta experiencia, y que soportan fuertemente nuestra decisión. Espero que a algunos les sirva.

Un startup sólo es un startup si es un startup

Cómo muchos quizá saben, Tikkia es un servicio que nació dentro de la estructura de una empresa ya establecida. A pesar de que las personas que estábamos detrás de Tikkia éramos emprendedores por naturaleza y por profesión, Tikkia nunca fue un startup. Esto tuvo tanto repercusiones positivas como negativas. Por un lado, todos cobramos quincena tras quincena nuestros salarios y nunca tuvimos que preocuparnos por abrir el refrigerador y encontrarlo vacío. Por otro lado, nunca tuvimos en realidad la autoridad para tomar ciertas decisiones.

A la larga, la incapacidad para tomar decisiones rápidamente hizo que invirtiéramos demasiada energía en ejecutar acciones que no creíamos convenientes pero que “se tenían que hacer” porque así lo requería la dirección general.

Si vas a emprender algo, asegúrate de que corres todos los riesgos pero también de que puedes tomar todas las decisiones necesarias. En otras palabras, un startup es como un barco y el capitán debe ser el emprendedor, nadie más.

Toda organización da y quita energía

Las personas que están a tu alrededor son tus mayores fuentes de energía, por tanto, elígelas sabiamente. Pero así como pueden nutrirte, tus compañeros pueden robar tu energía.

Los ex-miembros del equipo de Tikkia/CIMA Labs somos personas que siempre buscamos aprender cosas nuevas. La experimentación está en nuestros genes. Tan pronto como encontramos una herramienta que nos puede ahorrar tiempo y esfuerzo o que puede aumentar la calidad de nuestros resultados hacemos algo muy sencillo: la probamos y en su caso la adoptamos.

Sin embargo, el resto de la organización no era así. Decenas de veces nos vimos en la situación de invertir más tiempo y esfuerzo en explicar cómo y para qué funcionaba la herramienta que el tiempo que nos ahorramos utilizándola.

Asegúrate de que toda la gente que te rodea en tu organización son personas que aprenden rápido y que requieren una atención mínima para ejectuar acciones tan básicas como utilizar una herramienta de productividad (ejemplo: PBworks).

Las políticas matan la creatividad

Muchas veces discutí con directivos de la empresa acerca de la existencia de políticas innecesarias. Por definición, las políticas matan la creatividad; disminuyen el poder que un individuo tiene para tomar una decisión y para asumir sus consecuencias. La creatividad es una característica fundamental del emprendedor y las políticas van en contra de esta naturaleza.

Si vas a poner una política en tu startup, asegúrate de entender sus implicaciones y de que esta es absolutamente necesaria. Por el contrario, te invito a escribir directivas. Éstas son formas aceptadas por la comunidad para evaluar una decisión.

Ejemplo de política:

“El horario de trabajo es de 8 am a 6pm”

Ejemplo de directiva:

“Trabaja tanto como quieras, trabaja tanto como puedas”

Si no entiendes lo que hace tu gente, no decidas sobre sus acciones

En muchas ocasiones, cuando trabajamos dentro de una estructura empresarial tradicional, estamos acostumbrados a recibir órdenes de personas que no saben hacer nuestro trabajo. No sólo eso, sino que no hay explicaciones ni derecho a replica. Esto mata la productividad de un empleado y puede matar a un proyecto completo.

Si eres el líder de un equipo tienes dos responsabilidades muy importantes:

1. Saber cómo se ejecutan las tareas de la gente a la que diriges, de forma tal que puedas tomar decisiones con respecto a estas.

2. Permitir que tu equipo tome las decisiones que tú no eres capaz de tomar. Esto no es nada malo, sin embargo es muy difícil de lograr. Se requiere trabajar en tu personal para permitir que tus colaboradores brillen por las decisiones que ellos saben tomar y tú no.

A eso, en el mundo de la administración, se le llama empowerment, y es fundamental en un startup.

Comparte y comparte formalmente

Invita a otras personas a colaborar contigo, sobre todo para que contrarresten tus debilidades. Es una excelente idea desde que inicias un startup, traer a otras personas talentosas, trabajadoras y entusiastas al proyecto.

Si invitas a otras personas a colaborar en tu emprendimiento y les prometes que el riesgo y la utilidad serán compartidas, ponlo en papel en ese momento. Cada segundo en el que el equipo ya está trabajando, es más difícil formalizar una sociedad.

Recuerda que todos los involucrados están poniendo en juego su proyecto de vida y lo mínimo que esperan es despertarse todos los días sabiendo que el riesgo que corren viene acompañado de la posibilidad de cosechar grandes frutos en el futuro.

A lo que sigue

Espero que estas pequeñas lecciones puedan servirte para capitalizar mejor las oportunidades que tengas enfrente. A mi me han servido.

Fue un verdadero placer hacer de Tikkia una realidad y espero de todo corazón que CIMA CI tenga planes de llevarlo al siguiente nivel, además de que agradezco todas las oportunidades que nos brindaron día tras día. A mi equipo le agradezco todos y cada uno de los momentos que pasamos juntos. Ellos saben que este solamente es el comienzo y que lo mejor está por venir.

Bueno, último mensaje. Ahora soy libre y estoy evaluando proyectos y oportunidades para decidir dentro de 20 días, a qué dedicaré mi energía durante los próximos meses o años.

Mi escritorio empieza a llenarse de cosas como solicitudes para estudiar en el extranjero, propuestas para iniciar nuevos negocios (offline y online), ofertas de capital, ofertas de empleo y otras cosas que tendré que evaluar a consciencia para tomar el camino más correcto; aquel en el que pueda crecer más al tiempo que hago una fuerte contribución a mi entorno.

Si tienes alguna propuesta, con gusto la platicamos, estoy muy abierto a colaborar en toda clase de proyectos.

However, I’ve never felt this is a wrong attitude towards life. Quite the opposite, I have always listened this inner voice telling me “Accept no rules!”

If you don’t know me, maybe you’re starting to think I’m an anarchic punk going around doing whatever I want. Nonetheless, you wouldn’t be more mistaken.

I just feel that following rules imply that I’m stupid.

This morning, I was watching one of those TED Talks that just made too much sense. This time, it was Barry Schwartz, a professor who studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life.  At the time, he is studying wisdom.

During the presentation, he describes practical wisdom as the ability to “not follow” the rules.

Voilá! I might be wiser than I thought.

Professor Schwartz talks through a very simple yet powerful concept. Very often, in situations where human beings are involved, rules are not enough in order to perform correctly. Especially at unexpected deviations from the usual path, people needs the ability to act either against the rules or in spite to the lack of any. Wise people are the ones who make good decisions when there’s no precedent rule to follow. Furthermore, wise people are the ones that are able to break the rules whenever they think it’s for the best.

But it seems most traditional organizations don’t quite get it.

A smart organization has little to no rules. People in the organization are hired not only because they’re talented, but because they are good decision makers. On a daily basis, they are encouraged to make decisions, and either they win or fail, they are encouraged to learn from the process in order to improve their “decision making algorithm”. In the long run, this sort of players perform better than their “overruled peers”. People that makes decision becomes wiser by the minute, while people that follow rules become dumber in the same way.

Why?

Because rules are a way to keep people off thinking. Rules, in essence are a set of pre-defined decisions in the fashion of “If A happens, do B” or “Every time you see F, stop, F is a sign of danger”. Hence, people that follow rules are told that they are not intelligent enough to figure things out by themselves. As if that wasn’t bad enough, that thought is reinforced over and over again by their lack of decision making per se.

If you want to have a team that performs better day after day, rule against rules. Just write on stone that the only rule of the team is that there are no rules. Instead of making complex mechanisms to control people’s decisions, empower them to build upon their decision engine.

This is done through a couple of things:

Number one. Do whatever you need to teach, practice, preach, live, breath and eat morale. Morale is the most important virtue in life. Morale drives people to make things not just because there’s a profit after, but because it’s right. Morale helps every single individual, not to know, but to decide whether something is right or wrong. If people learn to make this decision, the rest of the way if a newly-paved six-lane downhill road.

Number two. Do whatever you need to let your peers decide and learn. Failure will be all around, especially at the beginning. But, trust me on this one. If people are let free to make their own decisions and learn from them, they will improve their algorithm until they’re as wise as Confucius (or at least close).

Does it work only with teams? No. I actually works with every kind of human form of organization. It’s even valid for society in the broadest sense. The education system should be more comprehensive in terms of “wisdom enhancement”. Let’s just assume that the younger the people are exposed to this sort of learning, the wiser they’ll be in life.

Once, I read a fantastic book called “Weird Ideas that Work” by Stanford faculty member Robert Sutton. It just changed the way I thought about business and management. The book described 11 and a half pieces of managerial thought that wouldn’t make sense outside the innovation culture of Silicon Valley. Ranging from defying superiors to hiring slow learners (of the organizational code), his ideas present a complete approach on how to build a creative company that delivers highly innovative products to the market.

But one of the ideas of the book, simple yet powerful, is: Reward success and failure, punish inaction.

This mind-blowing idea has changed the way I manage any team under my supervision ever since. Failure is a key component of innovation, because it helps people to feel comfortable with the cycle of trying and learning. Most innovations are non-predictable derivations of iterative experimentation.

Post It Notes are an example of this:

No one got the idea and then stayed up nights to invent it.  A man named Spencer Silver was working in the 3M research laboratories in 1970 trying to find a strong adhesive.  Silver developed a new adhesive, but it was even weaker than what 3M already manufactured.  It stuck to objects, but could easily be lifted off.   It was super weak instead of super strong.

No one knew what to do with the stuff, but Silver didn’t discard it.  Then one Sunday four years later, another 3M scientist named Arthur Fry was singing in the church’s choir.  He used markers to keep his place in the hymnal, but they kept falling out of the book.  Remembering Silver’s adhesive, Fry used some to coat his markers.  Success!  With the weak adhesive, the markers stayed in place, yet lifted off without damaging the pages.

But, failure costs big money, you’ll say. The company doesn’t plan to pay people to be playing with new ideas without knowing what to expect at the end of the process. If this is what you think, you’re probably right. But have you thought about the potential value of the  possible outcomes of that process? And you don’t even have to pay for a special team to do this.

Smart people at regular positions often comes with new ideas that could help the company  to make more money. As they’re doing their jobs or while they are in the shower, employees can imagine the greatest features of services ever. Actually, most innovation happens in a rather chaotic environment, where there is no specific intention to solve a problem but a constant positive attitude towards observation, experimentation and learning.

Employees at all levels should be rewarded for trying new things, even if the short term result is negative for the company. The positive results of innovation in the long run beat the small negatives.

So remember, if failure happens around the cubicles and it happens quite often, there’s a sign of a healthy organization. Encourage your peers to fail.

Only one more detail. If we’ve said there’s a big chance for your experiments to fail, then take this simple piece of advice: Fail cheap and fast.

Don’t keep up with experiments that take weeks or months. Start with a simple, resourceless, smart iteration and prove whether it works. If the answer is “yes, it might work”, iterate again with more resources. Otherwise, if the answer is “probably not”, then congratulate yourself and/or your peer for trying and go back to the beginning.

About a week ago, I had a very comprehensive conversation with Santiago, one of my teammates. We were discussing something that has been making our heads spin: Crisis management. We were not just talking about economic downturn, but about crisis in a broad sense. I mean, there is a whole range of different types of crises, from the global markets crisis to a simple but very annoying company leadership crisis.

At some point during the conversation, we defined that being in a crisis could feel like driving a car that is going straight to hit a wall and has no other future than being reduced to a piece of junk. Then again, crisis is not the act of crashing but the period of time before that, when adrenaline takes over your bloodstream and you start making your last prayers.

Our last question before cutting the chat and going back to work was: what is the right thing to do when you’re about to hit a wall? Pull the handbrake? Skid?

Last night, when I was about to start reading before bedtime, I remembered a very cool scene from one of my favorite SciFi movies of all time: Back to the Future. In the scene, Doc Brown tells Marty McFly something like “if my calculations are correct, when this baby hits 88 miles per hour, you’re gonna see some serious shit”. Watch for yourself.

Oh, my goodness, that’s what being an entrepreneur in the middle of a crisis feels like!

Why?

1. You feel like a damn freak going out of your mind. You engage in the kind of projects naysayers love. Very few people actually believe you’re going to make it.
2. You feel like you’re driving mindblowingly fast. The world seems to be too slow. You’re confident that your machine is going to make it.
3. You know that if something goes wrong, you’re going to be blown to pieces.

(Here, I think, is where an entrepreneur really steps up.)

4. You trust your calculations and hunches.
5. You’re gutsy enough.
6. You don’t pull the brake.
7. You don’t skid.
8. You just think about going 88 miles per hour, no matter what.

So, what’s the answer to the question about the right thing to do when you’re about to hit a wall?

Full throttle until you hit 88 miles per hour!!!

Remember that entrepreneurship is a matter of science (or SciFi if you don’t mind), but also a matter of guts. An entrepreneur is a person who is familiar with the concept of crisis because every day, their future is in jeopardy. If you’re going through bad times, don’t forget to keep accelerating until the gauge reads 88. God knows where you’ll end up.